Heute ist Johannis, der Tag, an dem seit dem 5. Jahrhundert die Kirche der Geburt Johannes des Täufers gedenkt. Der Grund dafür steht im Zusammenhang mit der Sommersonnenwende. Anlaß ist ein Täuferspruch im Blick auf den kommenden Christus: „Er muß wachsen, ich aber muß abnehmen.“ (Johannesevangelium 3,30).
Wie kam man auf das Datum, denn es ist in den Evangelien nur indirekt bezeugt. Nun im Evangelium des Lukas erfahren wir, daß Elisabeth, die Mutter des Johannes, bereits im sechsten Monat schwanger war, als Maria, der Mutter Jesu, die Geburt Ihres Kindes angekündigt wird. Daraus schloß man, daß Johannes der Täufer sechs Monate älter war als Jesus. Und so legte man den 24. Juni als Geburtstermin des Johannes fest, ein halbes Jahr vor Heiligabend.
Jemand mag einwenden. Das stimmt doch wieder einmal nicht. Die Sommersonnenwende liegt, jedenfalls auf der nördlichen Erdhälfte, doch zwischen dem 20. und 22. Juni. Ja heute! In der Antike, die Geschichte ist ja nun schon etwas länger her, lag sie zwischen dem 22. und 24. Juni. Die Wintersonnenwende entsprechend hin zum 25. Dezember. Und danach richtet sich das Kirchenjahr, das auch schon etwas länger im Gebrauch ist.
Ich mag das jetzt nicht theologisch vertiefen. Wem das fehlt, sollte unbedingt diese Predigt lesen, die Herr Roloff am 24. Juni 2018 gehalten hat.
Aber wer war überhaupt Johannes der Täufer? Ein Bußprediger in der Wüste, ein Asket und Weltverächter. „Johannes aber war bekleidet mit Kamelhaaren und mit einem ledernen Gürtel um seine Lenden, und aß Heuschrecken und wilden Honig.“ (Lukas 1,6)
Er gilt als der letzte Prophet und hatte überraschenderweise eine beträchtliche Anhängerschaft. Man eilte zu ihm, um sich die Sünden vergeben zu lassen.
Nur als kleinen Einschub: Merkwürdigerweise haben sich sowohl Caravaggio (gut, bei dem wundert einen eigentlich nichts), aber auch Leonardo da Vinci zu Bildern eines sehr jugendlich, sagen wir romantischen Täufers veranlaßt gesehen, vielleicht wollten sie da der Tradition ihre eigenen, anderen Intentionen etwas entgegensetzen.
Johannes der Täufer wurde wohl 5 v. Chr. geboren und erlitt das Martyrium in Machaerus um 30, jedenfalls vor 36 n. Chr., gar so jugendlich war er da jedenfalls nicht mehr.
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Wenn man sich ein reales Bild machen will. Er dürfte komplett gegensätzlich ausgesehen haben. Recht schroff und ziemlich unromantisch. Also mehr so:
Aber zurück zu ihm selbst und seinem Leben: Er entstammte einer Priesterfamilie, und schon seine Geburt hatte etwas legenden- oder sagen wir besser zeichenhaftes. Elisabeth, seine Mutter war hochbetagt und unfruchtbar, man kann sich heute nur schwer vorstellen, was das für einen antiken Menschen bedeutete. Sein Vater Zacharias, der doch Priester war, dürfte deshalb jahrzehntelang Gott angefleht haben.
Bei Lukas ist dies alles schön erzählt, also wollen wir den Anfang der Geschichte wortwörtlich bringen (Lukas 1, 5-17):
„Zu der Zeit des Herodes, des Königs von Judäa, war ein Priester von der Ordnung Abia, mit Namen Zacharias, und sein Weib war von den Töchtern Aarons, welche hieß Elisabeth. Sie waren aber alle beide fromm vor Gott und wandelten in allen Geboten und Satzungen des Herrn untadelig. Und sie hatten kein Kind; denn Elisabeth war unfruchtbar, und waren beide wohl betagt.
Und es begab sich, da er des Priesteramtes pflegte vor Gott zur Zeit seiner Ordnung, nach Gewohnheit des Priestertums, und an ihm war, daß er räuchern sollte, ging er in den Tempel des Herrn. Und die ganze Menge des Volks war draußen und betete unter der Stunde des Räucherns.
Es erschien ihm aber der Engel des Herrn und stand zur rechten Hand am Räucheraltar. Und als Zacharias ihn sah, erschrak er, und es kam ihn eine Furcht an. Aber der Engel sprach zu ihm: Fürchte dich nicht, Zacharias! denn dein Gebet ist erhört, und dein Weib Elisabeth wird dir einen Sohn gebären, des Namen sollst du Johannes heißen. Und du wirst des Freude und Wonne haben, und viele werden sich seiner Geburt freuen.
Denn er wird groß sein vor dem Herrn; Wein und starkes Getränk wird er nicht trinken und wird noch im Mutterleibe erfüllt werden mit dem heiligen Geist. Und er wird der Kinder Israel viele zu Gott, ihrem Herrn, bekehren. Und er wird vor ihm her gehen im Geist und Kraft des Elia, zu bekehren die Herzen der Väter zu den Kindern und die Ungläubigen zu der Klugheit der Gerechten, zuzurichten dem Herrn ein bereitet Volk.“
Zacharias der Priester glaubt dem Engel des Herrn nicht. Und wird als Strafe mit Stummheit geschlagen. Das Kind wird geboren und soll am achten Tag beschnitten werden, die Verwandten wollen ihn nach seinem Vater Zacharias nennen. Die Mutter widerspricht und will, daß er Johannes heiße. Der Name ist in der Verwandtschaft ungebräuchlich und sie fragen daher seinen stummen Vater, der fordert eine Tafel und schreibt darauf: ‚Er heißt Johannes‘ (hebräisch Johanan bedeutet "der Herr ist gnädig").
Im selben Augenblick fällt die Stummheit von ihm und er stimmt das später berühmte Benedictus an.
Giovanni Pierluigi da Palestrina: Benedictus Dominus Deus Israel, von hier
„Gelobet sei der Herr, der Gott Israels! denn er hat besucht und erlöst sein Volk und hat uns aufgerichtet ein Horn des Heils in dem Hause seines Dieners David, wie er vorzeiten geredet hat durch den Mund des Propheten:
daß er uns errettete von unseren Feinden und von der Hand aller, die uns hassen, und Barmherzigkeit erzeigte unsern Vätern und gedächte an seinen heiligen Bund und an den Eid, den er geschworen hat unserm Vater Abraham, uns zu geben, daß wir, erlöst aus der Hand unserer Feinde, ihm dienten ohne Furcht unser Leben lang in Heiligkeit und Gerechtigkeit, die ihm gefällig ist.
Und du, Kindlein, wirst ein Prophet des Höchsten heißen. Du wirst vor dem Herrn her gehen, daß du seinen Weg bereitest und Erkenntnis des Heils gebest seinem Volk, das da ist in Vergebung ihrer Sünden; durch die herzliche Barmherzigkeit unsers Gottes, durch welche uns besucht hat der Aufgang aus der Höhe, auf daß er erscheine denen, die da sitzen in Finsternis und Schatten des Todes, und richte unsere Füße auf den Weg des Friedens.“
Lukas 1, 68 - 79
Benedictus (Gregorian Chant in Latin) - CANTICLE OF ZECHARIAH,
Christus und Johannes der Täufer
Christus und Johannes der Täufer waren in den Augen der Zeitgenossen sicherlich beide Propheten, von einem Konkurrenzverhältnis, und sei es bei den Anhängern, ist nichts überliefert. Im Gegenteil, Christus läßt sich von Johannes taufen, obwohl dieser das zunächst als unangemessen zurückweist.
Obwohl ihr Lebensstil gänzlich verschieden war, predigen sie doch beide von der Buße und dem kommenden Reich Gottes. Johannes war sich seines Vorläufertums bewußt. Die nachfolgende Erzählung deutet aber an, daß er sich wohl fragte, ob Christus wirklich der verheißene Messias sei. Inzwischen wurde Johannes gefangen genommen und aus dem Gefängnis erteilt er den folgenden Auftrag:
„Da aber Johannes im Gefängnis die Werke Christi hörte, sandte er seiner Jünger zwei und ließ ihm sagen: Bist du, der da kommen soll, oder sollen wir eines anderen warten? Jesus antwortete und sprach zu ihnen: Gehet hin und saget Johannes wieder, was ihr sehet und höret: die Blinden sehen und die Lahmen gehen, die Aussätzigen werden rein und die Tauben hören, die Toten stehen auf und den Armen wird das Evangelium gepredigt; und selig ist, der sich nicht an mir ärgert.
Da die hingingen, fing Jesus an, zu reden zu dem Volk von Johannes: Was seid ihr hinausgegangen in die Wüste zu sehen? Wolltet ihr ein Rohr sehen, das der Wind hin und her bewegt?
Oder was seid ihr hinausgegangen zu sehen? Wolltet ihr einen Menschen in weichen Kleidern sehen? Siehe, die da weiche Kleider tragen, sind in der Könige Häusern.
Oder was seid ihr hinausgegangen zu sehen? Wolltet ihr einen Propheten sehen? Ja, ich sage euch, der auch mehr ist denn ein Prophet. Denn dieser ist's, von dem geschrieben steht: ‚Siehe, ich sende meinen Engel vor dir her, der deinen Weg vor dir bereiten soll.‘“
„Aber von den Tagen Johannes des Täufers bis hierher leidet das Himmelreich Gewalt, und die Gewalt tun, die reißen es an sich.“
Wem soll ich aber dies Geschlecht vergleichen? Es ist den Kindlein gleich, die an dem Markt sitzen und rufen gegen ihre Gesellen und sprechen: Wir haben euch gepfiffen, und ihr wolltet nicht tanzen; wir haben euch geklagt, und ihr wolltet nicht weinen.
Johannes ist gekommen, aß nicht und trank nicht; so sagen sie: Er hat den Teufel. Des Menschen Sohn ist gekommen, ißt und trinkt; so sagen sie: Siehe, wie ist der Mensch ein Fresser und ein Weinsäufer, der Zöllner und der Sünder Geselle!“
Matthäus 11, 2 – 10, 12, 16 - 19a
Der Tod des Johannes
Jetzt erfahren wir, warum Johannes der Täufer im Gefängnis war, und auch von seinem drastischen Ende:
„Er aber, Herodes, hatte ausgesandt und Johannes gegriffen und ins Gefängnis gelegt um der Herodias willen, seines Bruders Philippus Weib; denn er hatte sie gefreit. Johannes aber sprach zu Herodes: Es ist nicht recht, daß du deines Bruders Weib habest.
Herodias aber stellte ihm nach und wollte ihn töten, und konnte nicht. Herodes aber fürchtete Johannes; denn er wußte, daß er ein frommer und heiliger Mann war; und verwahrte ihn und gehorchte ihm in vielen Sachen und hörte ihn gern.
Und es kam ein gelegener Tag, daß Herodes auf seinen Jahrestag ein Abendmahl gab den Obersten und Hauptleuten und Vornehmsten in Galiläa. Da trat hinein die Tochter der Herodias und tanzte, und gefiel wohl dem Herodes und denen die am Tisch saßen. Da sprach der König zu dem Mägdlein: Bitte von mir, was du willst, ich will dir's geben. Und er schwur ihr einen Eid: Was du wirst von mir bitten, will ich dir geben, bis an die Hälfte meines Königreiches.
Sie ging hinaus und sprach zu ihrer Mutter: Was soll ich bitten? Die sprach: Das Haupt Johannes des Täufers. Und sie ging alsbald hinein mit Eile zum König, bat und sprach: Ich will, daß du mir gebest jetzt zur Stunde auf einer Schüssel das Haupt Johannes des Täufers.
Der König war betrübt; doch um des Eides willen und derer, die am Tisch saßen, wollte er sie nicht lassen eine Fehlbitte tun. Und alsbald schickte hin der König den Henker und hieß sein Haupt herbringen. Der ging hin und enthauptete ihn im Gefängnis und trug her sein Haupt auf einer Schüssel und gab's dem Mägdlein, und das Mägdlein gab's ihrer Mutter.“
Markus 6, 17-28
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Mit diesem Gruselbild wollen wir denn doch nicht enden. Darum folgen noch 2 aus dem Baptisterium der Arianer in Ravenna.
Nachleben
Wer annimmt, damit sei die Gestalt Johannes des Täufers doch recht erledigt, irrt. Ausgerechnet mit dieser recht sperrigen Gestalt haben sich reiche Brauchtümer verbunden. Das mag mit dem besonderen Datum der Sonnenwende zusammenhängen, gewissermaßen wurden sie christlich getauft. Für den heidnischen Ursprung ist Stonehenge in England wohl das berühmteste Symbol.
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Zu diesen heidnischen Wurzeln mögen Reinigungs- und Schutzrituale passen wie das, in der Nacht vor dem Johannestag in Flüssen oder Seen zu baden. Oder das Johannesfeuer in der Johannesnacht vor dem Johannestag, da scheint das Sonnenwendfeuer doch deutlich durch. Man tanzt um das Feuer oder springt gar darüber hinweg. Vom Sprung glaubte man, er würde Unheil überwinden und von Krankheit reinigen. Und die Wirkung wäre am größten, wenn alle gemeinsam um das Feuer tanzten.
Nun im nachfolgenden Beispiel wäre das Springen wohl eher eine übermenschliche Leistung. Allenfalls von Hexen, Zauberern und ähnlichem Gelichter zu schaffen, aber dagegen soll es ja gerade gehen.
Apropos Hexen. Anderenorts werden auch noch Hexen verbrannt, als Strohpuppe. So hier beim dänischen Sankt-Hans-Fest.
Man kann das viele Feuer aber auch so deuten, daß Johannes der Täufer Zeugnis ablegte für das wahre Licht der Welt. (Johannes 1, 6-9)
Und noch einmal etwas Magie - Der Johannestag als Lostag. Die Nacht zum Johannestag diente zur Wetterprognose. Bei gutem Wetter sei weiterhin dasselbige für die kommenden Wochen und eine gute Ernte zu erwarten.
(c) Klaus Lorenz
Auch das Johanniskraut war für Abwehrzauber gut. Kränze daraus über Türen und Fenster sollten vor Dämonen und bösen Geistern schützen oder man warf sie über die Häuser, um sich vor Unwetter und Hagel zu schützen.
Warum die Johannisbeere so heißt, mag an das blutige Ende des Täufers erinnern.
Beim Johannisbrotbaum aber fehlt mir jede Erklärung. Seine Samenkörner haben wohl ein ziemlich konstantes Durchschnittsgewicht von rund 200 Milligramm. In der Antike wog man mit ihnen daher Diamanten. Davon das Wort Karat als ein Lehnwort des französischen le carat, welches vom italienischen carato herrührt und letztlich aus dem griechischen kerátion („Hörnchen“, da die Fruchthülse des Johannisbrotbaumes hörnchenförmig ist) stammt.
Bei so vielen Beziehungen zum Namen eines jüdischen Propheten, der vor gut 2000 Jahren einen gruseligen Tod starb, mag einem recht schwindelig werden, aber es ist auch ein guter Hinweis darauf, in welchem Geflecht von Traditionen und Bedeutungen wir heute leben.
nachgetragen am 28. Juni
