Arnold Böcklin oder Über das Lebendige in der Malerei

Arnold Böcklin, "Heiliger Hain", 1886
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1897 wird aus Amerika ein Telegramm zum 70. Geburtstag eines Mannes abgesandt, das lediglich mit „Boecklin Europe“ adressiert ist, es erreicht den Maler problemlos.

Arnold Böcklin (1827-1901) war um 1900 eine Berühmtheit ersten Ranges. Und das obwohl er gewissermaßen quer zu seiner Zeit stand, Bewunderer jedenfalls sahen ihn oft als Anti-Impressionisten an, der deutsche Tiefe und Lebendigkeit gegen die aus Frankreich kommende Oberflächlichkeit der neuen Malweise behaupte. Dabei war er Schweizer, und ein Schweizer hatte mich kürzlich gebeten, etwas über ihn zu schreiben, was ich gern tue, daher geschieht dies einmal außerhalb üblicher Jahrestage.

Arnold Böcklin, "Die Toteninsel", 3. Fassung
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Daß er heute vielfach vergessen ist, kommt nicht von ungefähr, denn natürlich entspricht dem heutigen Zeitgeschmack viel eher ein Liebermann als ein Böcklin. Man unterschätzt leicht den mentalen Unterschied unserer Gegenwart zu dem, was vielen vor 100 Jahren auch in der Kontroverse verständlich war.

Vielleicht mag das ein Zitat andeuten, mit dem in der Zeitschrift „Der Kunstwart“ 1903 eine Berliner Impressionistenausstellung bedacht wurde: „Die Wände sind reihenweise mit grellen, gewaltsamen und leeren Bildern bedeckt.“ „Bloße Sinnenkunst“ sei es, technisch bereichernd, aber als Kunstprinzip töte sie den Geist und die Phantasie, denn die Form sei ihr alles und der Inhalt nichts.

Das sei angeführt, um zu zeigen, daß Böcklin, obwohl am Ende berühmt, schon zu Lebzeiten im Parteienstreit stand. Dabei war er jemand, der selbst keine Scheu vor Schroffheiten hatte. So etwa über Makart, der hier kürzlich einmal vorgestellt wurde:

„Eine Gedankenlosigkeit, eine Verwirrung herrscht da, die unglaublich ist. Man weiß nicht, was vorn und hinten ist, warum das da ist, - nur um sich gegenseitig zu stören, - man weiß nicht, mit was für einem Schädel man es zu tun hat … Makart ist übrigens durchaus kein Schwindler. Was er macht, ist sein, und wenn es auch nicht sehr hoch steht, so hat er es doch auch nie für mehr ausgegeben. Andere haben anderes für sich darin gefunden, haben es anders genannt, und - mein Gott - er hat es sich gefallen lassen".

Böcklin war ein sehr gebildeter Maler, durchaus auch mit kuriosen Neigungen (etwa im Technischen, er versuchte nebenbei Flugzeuge zu bauen), die seiner Begabung weniger entgegenkamen. Er war jemand, der etwas und nicht sich erzählen wollte, in diesem Sinne eher ein objektiver Maler, soweit das für einen Künstler möglich ist, aber er wollte keine Oberflächen abzeichnen.

„Ich sei intolerant, sagen die Leute, gegen andere Richtungen. Richtungen! Es gibt nur eine Kunst, aber so viele Individualitäten wie wirkliche Künstler oder solche, die es ehrlich werden wollen. Aber Affaristen und Leute, die sich vor ein gefälliges Stück Natur setzen, um es nachzuahmen und höchstens den Ausschnitt aus dem Ganzen, das Format, bestimmen, sind eben keine Künstler."

In Umkehrung eines anderen Wortes: Nicht alle Wege führen nach Rom!

Wenn in seiner Imagination der Antike (es findet sich darin eine Lebendigkeit, wie sonst vielleicht, wenn auch völlig anders, nur noch bei Alma-Tadema oder Waterhouse) mythologische Gestalten auftauchen, dann nicht als Staffage.

Denn er will nicht abzeichnen oder dekorieren, sondern Angeschautes und beim Sehen Empfundenes lebendig werden lassen. Er will einer Erinnerung, einer inneren Wahrheit zu knappem und klarem Ausdruck verhelfen. Um ein eher schlichtes Bild zu verwenden: Er will unsere Hand nehmen und sie auf das Wesen der Dinge legen.

Arnold Böcklin, "Spiel der Wellen", 1883
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„Ich sehe gar nicht ein, warum ich hübsche Weiber malen muß. Ich male ja nicht aus Höflichkeit, oder damit es jedem geilen Kerl gefällt."

Arnold Böcklin, "Pan im Schilf", 1859
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„Der andere soll aus meinen Bildern verstehen, was ich an Natur, Leben etc. genossen habe; also muß ich mir vor allem klar darüber sein und mich klar ausdrücken können."

Arnold Böcklin,"Vita somnium breve"

Dann noch ein wenig Literatur: Neben dem wohl unvermeidlichen Wikipedia-Artikel 2 Rezensionen aus der Neuen Zürcher Zeitung, hier und hier, und wie ich herausfand, kann man „Arnold Böcklin“ von Heinrich Alfred Schmid, das ich in der 2. Auflage von 1922 besitze, hier als E-Book herunterladen.