Mark Aurel

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Erhaltenes originales Reiterbildnis im Kapitolinischen Museum
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Mark Aurel wurde am 26. April 121 geboren. Das wäre ein äußerer Anlaß, sich der Gestalt dieses Kaisers zu versichern, aber da er zu den wenigen zählt, die über Jahrhunderte nie ihre Anziehungskraft verloren haben, nachdem man sich seiner wieder erinnert hatte, bedürfte es eines solchen Anlasses eigentlich nicht. Ich kann nicht genau erklären, worin seine Faszination ihren Grund hat. Die Stoa als solche hat leicht einen Zug ins Bitter-Pedantische. Und wenn man sich einige seiner Gedankengänge nüchtern anschaut, so erscheint es, als würde er nur eine gleichmäßige Distanz zu allem Äußeren fordern, um ein wenig Seelenfrieden zu erlangen, eine besondere Form von philosophischem Autismus:

„Man liebt es, sich zuzeiten aufs Land, ins Gebirge, an die See zurückzuziehn. Auch du sehnst dich vielleicht dahin. Im Grunde genommen aber steckt dahinter eine große Beschränktheit. Es steht dir ja frei, zu jeglicher Stunde dich in dich selbst zurückzuziehn, und nirgends finden wir eine so friedliche und ungestörte Zuflucht als in der eignen Seele, sobald wir nur etwas von dem in uns tragen, was wir nur anzuschauen brauchen, um uns in eine vollkommen ruhige und glückliche Stimmung versetzt zu sehn - eine Stimmung, die nach meiner Ansicht freilich ein anständiges, sittliches Wesen bedingt. Auf diese Weise also ziehe dich beständig zurück, um dich immer wieder aufzufrischen. Einfach und klar und bestimmt aber seien jene Ideen, die aus deiner Seele so manches hinweg spülen, wenn du sie dir vergegenwärtigst, und dir eine Zuflucht schaffen sollen, aus der du nicht übel launisch zurückkehrst. Und was sollte dich auch alsdann verdrießen? ‚Die Schlechtigkeit der Menschen?‘ Aber wenn du bedenkst, daß die vernünftigen Wesen füreinander geboren sind, daß das Ertragen des Unrechts zur Gerechtigkeit gehört, daß die Menschen unfreiwillig sündigen, und dann - wie viel streitsüchtige, argwöhnische, gehässige und gewalttätige Menschen dahin gemußt haben und nun ein Raub der Verwesung sind - wirst du da deine Abneigung nicht los werden? ‚Oder ist es dein Schicksal?‘ So erinnere dich nur jenes Zwiefachen: entweder wir sagen: es gibt eine Vorsehung, oder: wir sehen uns als Teile und Glieder eines Ganzen an, und unserer Betrachtung der Welt liegt die Idee eines Reiches zugrunde. ‚Oder ist es dein Leib, der irgendwie schmerzt?‘ Aber du weißt ja, der Geist, wenn er sich selbst begriffen und seine Macht kennengelernt hat, hängt nicht ab von sanfteren oder rauheren Lüften; auch weißt du, wie wir über Schmerz und Freude denken, und bist einverstanden damit. ‚Oder macht dir der Ehrgeiz zu schaffen?‘ Aber wie schnell breitet Vergessenheit über alles ihren Schleier! wie unablässig drängt eins das andere in dieser Welt ohne Anfang und ohne Ende! Wie nichtig ist jeder Nachklang unseres Tuns! wie veränderlich und wie urteilslos jede Meinung, die sich über uns bildet und wie eng der Kreis, in dem sie sich bildet! Die ganze Erde ist ja nur ein Punkt im All, und wie klein ist nun wieder der Winkel auf ihr, wo von uns die Rede sein kann! Wie viele können es sein, und was für welche, die unsern Ruhm verkünden? In der Tat also gilt es sich zurückzuziehen auf eben diesen kleinen Raum, der unser ist, und hier sich weder zerstreuen, noch einspannen zu lassen, sondern sich frei zu bewegen und die Dinge anzusehen wie ein Mensch, wie ein Glied der Gesellschaft, wie ein sterbliches Wesen. Unter allen Wahrheiten aber, die dir am geläufigsten sind, müssen jedenfalls die beiden sein: die eine: daß Außendinge die Seele nicht berühren dürfen, sondern wirklich Außendinge sein und bleiben müssen. Denn Widerwärtigkeiten gibt es nur für den, der sie dafür hält. Die andere: daß alles, was du siehst, sich bald verwandeln und nicht mehr sein werde, wie du selbst schon eine Menge Wandlungen durchgemacht hast. Mit einem Wort: die Welt ist ein ewiger Wechsel, das Leben ein Wahn!

Selbstbetrachtungen IV, 3

Als ich vor einem Jahr an diesen Kaiser erinnerte, hatte ich einen kleinen Disput mit einem Freund. Ihm erschien das, was Marc Aurel schrieb, nur als Variationen über die Vergeblichkeit. Das hatte mich überrascht, denn ich war es gewöhnt, in seinen Gedanken etwas Tröstliches zu sehen. Der Trost, den das Denken geben kann, wenn die Seele sich ganz auf sich zurückzieht. Der Trost, den der Geist gewinnt, wenn er dem angreifenden Leben seine Vergänglichkeit vorhält und so standhält. Ein sehr vorchristlicher Trost, in der Tat, aber einer, der immer noch wirksam ist.

Vielleicht ist es das Bild dieses Kaisers, der gegen die äußeren Widerstände auf seinem Posten aushält und dabei die Selbstgewißheit eines tapferen Gemüts vorzeigt. Jeder Mensch muß sein Leben auch durch Widrigkeiten durchkämpfen, und daß man die Mittel dazu aus sich selber schöpfen kann, das verspricht uns Marc Aurel, und manchmal möchten wir ihm fast glauben.

"Nichts geschieht uns, was wir von Natur aus nicht zu ertragen vermögen."

Selbstbetrachtungen V, 18

"Übe dich auch in den Dingen, an denen du verzweifelst."

Selbstbetrachtungen XII, 6

"Was für ein lächerlicher Fremdling auf Erden ist der, der über irgendein Ereignis in seinem Leben erstaunt."

Selbstbetrachtungen XII, 13

„Blicke in dein Inneres! Dort ist eine Quelle des Guten, die nie aufhört zu sprudeln, wenn du nur nicht aufhörst nachzugraben.“

Selbstbetrachtungen VII, 59